El cacao -antiguamente llamando "Theobroma", del griego "alimento de los dioses", lleva cultivándose desde hace más de 3.000 años.

El cacao es nativo de las zonas tropicales de America Central y del Sur, especialmente en el Amazonas.
Los antiguos Mayas y Aztecas adoraban al cacao y la consideraban una planta sagrada. Incluso la usaban como moneda.

Pero también es sagrado para nosotros. Al fin y al cabo ¿a quién no le gusta el chocolate?

Los granos de cacao se usan para producir chocolate. 
Los granos se recolectan, fermentan, secan, se tuestan y finalmente son molidos en una pasta conocida como licor de cacao (pero no, no lleva alcohol) ;)

Pero el cacao puro es mucho más que un mero ingrediente para hacer espectaculares postres. 
El cacao ofrece una gran cantidad de beneficios. Mucho de ellos incluso poco conocidos. 
De hecho, el cacao es rico en antioxidantes, especialmente flavonoides. Estos compuestos ofrecen grandes beneficios para la salud, incluyendo la reducción de inflamación, mejor salud coronaria y una mejor función cerebral.

Vamos a echar un vistazo a los beneficios del cacao. ¡Te apetecerá añadirlo a us comidas!

1. El cacao es rico en fibra

Así es. El cacao te ayuda a mantener la regularidad intestinal y ayuda a la digestión. Así que, no hace falta sentirse mal por tomar chocolate después de comer.

2. El cacao proporciona minerales esenciales

Aunque no lo creas, el cacao va cargado de minerals esenciales, tales como hierro, magnesio, cobre, manganeso y cinc. 
Estos minerales juegan un papel crucial en funciones corporales, incluyendo la producción de energía, el sistema inmune y la salud ósea. ¿Quién no va a querer más de eso?

3. El cacao es una fuente rica en antioxidantes

¿Quieres mantenerte joven para siempre? Los antioxidantes son tus amigos.

El cacao es una de las mayores fuentes de antioxidantes. Contiene flavonoides, polifenoles y otros compuestos que ayudan a combatir el estrés oxidativo y neutralizar radicales libres en el cuerpo.

4. El cacao te da grasas saludables

Porque no todas las grasas son malas, algunas con beneficiosas.
El cacao te aporta grasas monoinsaturadas, como por ejemplo ácido oléico (el mismo que hay en el aceite de oliva).
Estas grasas son beneficiosas, porque contribuyen a una buena salud cardiovascular y reducen los niveles del colesterol malo.

5. El cacao mejora la salud cardiovascular

Los antioxidantes sobre los que acabamos de hablar te ayudan a mantener una buena salud cardiovascular, al reducir la inflamación, mejorar el riesgo sanguíneo y bajando la presión arterial.
Varios estudios han confirmado que el consumo moderado de chocolate negro  o productos de cacao puede reducir el riesgo de enfermedades cardiacas.

6. El cacao mejora tu estado de ánimo y tu funcionamiento cerebral

Todos sabemos que el chocolate te hace feliz y ¡esta es la razón!

El cacao contiene diferentes compuestos que afectan de manera positiva a tu estado de ánimo y tu función cerebral. Estimula la liberación de endorfinas y serotonina, lo que mejora tu sensación de bienestar y felicidad.

El cacao también contiene cafeína y teobromina, la cual te aporta energía y mejorar to concentración.
También contiene una sustancia llamada feniletilamina (PEA), también conocida como la química del amor, que promueve sensaciones de bienestar.

7. El cacao regula tu azúcar en sangre

El cacao tiene un índice glucémico bajo, por lo que prácticamente no tiene ningún impacto en tu nivel de azúcar en sangre. Por eso puede ser una buena opción para personas con diabetes o aquellas que deben cuidar su nivel de azúcar.

8. El cacao mejora tus funciones cognitivas

Los flavonoides del cacao están asociados con una mejora en la función cognitiva y un riesgo reducido de padecer enfermedades neurodegenerativas. 
El consumo regular de cacao puede proteger tu cerebro de enfermedades de edad avanzada y mejorar tu memoria y habilidades de aprendizaje.

9. El cacao reduce la inflamación

Los antioxidantes en el cacao ayudan a reducir la inflamación en el cuerpo. Dicha inflamación suele jugar un papel importantes en enfermedades crónicas tales como enfermedades cardiacas, diabetes o artritis.

10 El cacao ayuda a tu piel

La juventud empieza en la piel ¿verdad?
El cacao contiene flavonoides y otros antioxidantes que benefician a la piel. La protegen contra los rayos solares, mejora su hidratación y promueven una complexión sana.

Así que, antes te invertir en cremas ¡asegúrate de que metes en tu cuerpo los ingredientes adecuados!

PERO Es importante recordar, que mientras que el cacao ofrece una amplia variedad e beneficios, la mayoría de los chocolates en tiendas son productos con muchos azúcares, grasas y otros ingredientes poco sanos añadidos.
Para conseguir todos los beneficios del cacao, es mejor consumir chocolate con un alta porcentaje de cacao puro (70% o más) y consumirlo con moderación, como parte de una dieta sana.
También puedes crear una mezcla de cacao crudo en polvo con maca e inulina para añadirlo a tus recetas o a tus bebidas.

Y ahora que sabemos lo bueno que es el caco, echemos un vistazo a algunos datos curiosos:

Curiosidad 1: El cacao tiene cafeína

Los granos de cacao contienen una baja cantidad de cafeína. Sin embargo, la cantidad de cafeína en el chocolate depende del tipo y método de producción. 
El chocolate negro , en general, contiene más cafeína que el chocolate con leche.

Curiosidad 2: El chocolate es bueno para los astronautas

Las NASA ha incluido el chocolate como parte de las provisiones de alimentos para los astronautas. Les aporta un capricho dulce y al mismo tiempo energía para sus misiones en el espacio.

Curiosidad 3: La industria cosmética adora el cacao

La mantequilla de cacao, sacada de los granos de cacao, se usa a menudo como ingrediente cosmético debido a sus propiedades hidratantes y emolientes.

Curiosidad 4: El cacao es de alta importancia económica

El cacao es de los alimentos que más dinero generan y esencial en la economía global. Muchos países, especialmente African occidental, America Latina y el sudeste asiático confían en el cacao como una gran parte de empleo y sueldo.

Curiosidad 5: El chocolate tiene sus propios días festivos

Existen dos días globales dedicados al chocolate. 
El Día Internacional del Chocolate es el 13 de Septiembre y el Día Mundial del Chocolate el 7 de Julio.

Curiosidad 6: Hay un record de fuente de chocolate

La fuente de chocolate más grande del mundo se creó en el 2007 en una centro comercial del Reino Unido. 
Tenía más de 9 metros de alto y se usaron más de 4.000 kilos de chocolate fundido.

Curiosidad 7: La galleta chocolate chip fue un error

La invención de la chocolate chip cookie fue de Ruth Graves Wakefield. En 1930, añadió trocitos de chocolate a su masa de galletas, pensando que se derritiría y se haría galleta de chocolate. Sin embargo, el chocolate se quedó en trocitos, naciendo así la famosa chocolate chip cookie.